अंटार्कटिका की बर्फ के नीचे झीलें मिलने से एक नई बहस स्टार्ट हो गई है कि अब धरती पर क्या नया होने वाला है और समुद्र में क्या गतिविधि नजर आएगी क्योंकि यहां का सबसे ठंडा और रहस्यमयी महाद्वीप, वैज्ञानिकों के लिए लगातार नई चुनौतियाँ और रहस्य लेकर आता है। हाल ही में वैज्ञानिकों ने यहाँ बर्फ की मोटी चादरों के नीचे 85 नई झीलों की खोज की है। इसके बाद अब अंटार्कटिका में बर्फ के नीचे मौजूद झीलों की कुल संख्या 231 तक पहुँच गई है। यह खोज जितनी रोमांचक है, उतनी ही चिंताजनक भी, क्योंकि इसका सीधा संबंध समुद्र के बढ़ते जलस्तर और जलवायु परिवर्तन से जुड़ता है।
यह खोज कैसे हुई?
यह खोज यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के क्रायोसैट उपग्रह की मदद से हुई। क्रायोसैट को साल 2010 में लॉन्च किया गया था और इसका काम बर्फ की मोटाई और ऊँचाई को बेहद बारीकी से मापना है। पिछले लगभग एक दशक तक इसने अंटार्कटिका की सतह पर हुए सूक्ष्म बदलावों को रिकॉर्ड किया।
वैज्ञानिकों ने पाया कि बर्फ की सतह पर कहीं हल्के उभार और कहीं छोटे गड्ढे दिखाई देते हैं। यह संकेत थे कि नीचे गहराई में झीलें कभी भर रही हैं और कभी खाली हो रही हैं। इन झीलों का पता लगाना आसान नहीं था क्योंकि ये बर्फ के सैकड़ों मीटर नीचे छिपी हुई हैं।
लीड्स यूनिवर्सिटी की शोधकर्ता सैली विल्सन के अनुसार, इन झीलों के भरने और सूखने की प्रक्रिया कई महीनों से लेकर सालों तक चल सकती है।
क्यों अहम हैं ये झीलें?
इन झीलों का महत्व सिर्फ इसलिए नहीं है कि ये नई मिली हैं, बल्कि इसलिए भी कि ये अंटार्कटिका के नीचे पानी के एक जटिल नेटवर्क का हिस्सा हैं। इस रिसर्च में पाँच ऐसे नेटवर्क भी मिले हैं जहाँ कई झीलें आपस में जुड़ी हुई हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि यह नेटवर्क बर्फ की चादरों की गति को प्रभावित करता है। जब झीलें भरती या खाली होती हैं तो उनके अंदर का पानी बर्फ और ज़मीन के बीच फिसलन पैदा करता है। इससे बर्फ की मोटी परत समुद्र की ओर तेज़ी से खिसक सकती है।
क्या बढ़ेगा समुद्र का जलस्तर?
अंटार्कटिका में धरती की कुल बर्फ का लगभग 90% हिस्सा और मीठे पानी का करीब 70–75% हिस्सा जमा है। अगर यहाँ की बर्फ बड़ी मात्रा में पिघलती है, तो इसका सीधा असर दुनिया भर के समुद्रों पर होगा।
वैज्ञानिक अनुमान लगाते हैं कि अगर अंटार्कटिका की सारी बर्फ पिघल जाए तो समुद्र का जलस्तर लगभग 58 मीटर तक बढ़ सकता है। हालाँकि यह प्रक्रिया हजारों साल लेगी, लेकिन छोटे-छोटे बदलाव भी चिंता का कारण हैं। उदाहरण के लिए:
- IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) की एक रिपोर्ट के अनुसार, साल 2100 तक वैश्विक समुद्र का जलस्तर 30 से 100 सेंटीमीटर तक बढ़ सकता है।
- अकेले अंटार्कटिका से हर साल लगभग 150 अरब टन बर्फ समुद्र में मिल रही है।
- अब अगर इन झीलों के कारण बर्फ और तेजी से खिसकने लगे, तो समुद्र का स्तर अनुमान से भी तेज़ी से बढ़ सकता है।
और क्या खतरे हो सकते हैं?
विशेषज्ञों का मानना है कि इन झीलों में मौजूद पानी लाखों साल से एकदम अलग-थलग हो सकता है। इसका मतलब है कि इनमें ऐसे सूक्ष्मजीव, बैक्टीरिया या वायरस छिपे हो सकते हैं जो आज तक इंसानों या अन्य जीवों के संपर्क में नहीं आए। अगर कभी इनका सामना इंसानों से हुआ, तो यह नए संक्रमण या बीमारियों का कारण बन सकते हैं।
हालाँकि यह खतरा अभी शोध का विषय है, लेकिन मुख्य चिंता समुद्र के बढ़ते जलस्तर और तटीय इलाकों पर पड़ने वाले प्रभाव की है।
भारत और दुनिया पर असर
समुद्र के स्तर में बढ़ोतरी का सीधा असर उन देशों पर होगा जिनके पास लंबा समुद्री तट है। भारत में लगभग 7,500 किलोमीटर लंबा तटवर्ती इलाका है। मुंबई, कोलकाता, चेन्नई और विशाखापट्टनम जैसे बड़े शहर समुद्र के पास बसे हैं। अगर समुद्र का जलस्तर कुछ सेंटीमीटर भी बढ़ता है, तो तटीय बाढ़ और तटीय कटाव का खतरा बढ़ जाएगा।
दुनिया के स्तर पर भी न्यूयॉर्क, शंघाई, टोक्यो और जकार्ता जैसे शहरों को इससे भारी नुकसान झेलना पड़ सकता है।
निष्कर्ष: सतर्कता ही सुरक्षा
अंटार्कटिका में मिलीं ये 85 नई झीलें हमें यह याद दिलाती हैं कि धरती का जलवायु तंत्र कितना संवेदनशील है। ये झीलें वैज्ञानिकों को अंटार्कटिका के रहस्यमयी संसार को समझने में मदद करेंगी, लेकिन साथ ही यह चेतावनी भी हैं कि हमें जलवायु परिवर्तन पर गंभीरता से काम करना होगा।
भविष्य में इन झीलों और इनके प्रभाव पर लगातार नज़र रखना ज़रूरी है ताकि जलवायु मॉडल और भी सटीक बनाए जा सकें। आखिरकार, अगर अंटार्कटिका की बर्फ तेजी से समुद्र में खिसकती रही तो यह पूरी मानवता के लिए खतरे की घंटी साबित हो सकती है।
